얼마 전 주말에 성수동을 걸으며 자연스럽게 고개를 돌리게 됐습니다. 카페 줄에 서 있는 사람들, 시장 골목을 사진 찍으며 걷는 사람들, PC방 앞에서 웃으며 들어가는 무리까지. 예전과 다른 점이 하나 있었는데, 그중 상당수가 외국인 관광객이었다는 사실입니다. 관광지 특유의 어색함이 아니라, 마치 동네를 즐기는 모습처럼 자연스러웠습니다. 뉴스를 보고 나서야 “내가 느낀 게 맞았구나” 싶었습니다.
최근 SBS 뉴스딱은 외국인 관광객들의 여행 방식이 완전히 달라졌다는 점을 짚었습니다. 단순히 한국을 ‘구경하는 여행’에서, 한국 사람처럼 일상을 즐기는 여행으로 바뀌고 있다는 내용이었습니다.
외국인 관광객 수, 코로나 이전 기록을 넘어섰다
문화체육관광부에 따르면 2025년 한 해 동안 한국을 찾는 외국인 관광객 수는 약 1,870만 명으로 전망됩니다. 이는 코로나 이전 최고치였던 2019년의 1,750만 명을 넘어서는 수치입니다. 실제로 인천공항에서는 1,850만 번째 외국인 관광객을 환영하는 행사도 열렸습니다.
관광객 증가의 배경에는 K팝, 한국 드라마, 음식 등 K컬처의 세계적 인기가 크게 작용하고 있다는 분석입니다. 하지만 단순한 인기 그 자체보다 더 주목할 변화는, 관광객들이 한국을 즐기는 방식의 변화입니다.
경복궁·명동 대신 성수·홍대로
예전 외국인 관광 코스는 비교적 뚜렷했습니다.
경복궁, 명동, 남산, 면세점처럼 정해진 ‘필수 코스’를 도는 방식이 일반적이었습니다. 하지만 최근에는 흐름이 달라졌습니다.
뉴스에 따르면 외국인 관광객들은 성수동, 홍대, 연남동 등 한국인들의 일상 공간으로 발길을 옮기고 있습니다. 특히 성수동은 카페 투어 명소를 넘어, 외국인 상권으로 자리 잡았다는 평가까지 나옵니다.
실제로 올해 1월부터 9월까지 성수동 일대의 외국인 카드 소비액은 1년 새 6배 이상 증가했습니다.
“한국 사람들처럼 놀자”가 여행 트렌드
외국인 관광객들이 찾는 체험도 눈에 띄게 달라졌습니다.
감자탕, 떡, 약과 같은 한국의 일상 음식을 즐기고, PC방·방탈출 카페·오락실처럼 한국 특유의 여가 문화를 그대로 경험합니다. 단순히 유명 맛집을 방문하는 것을 넘어, “한국 사람들이 평소에 하는 것”을 해보는 데 의미를 두고 있습니다.
또 치어리더와 함께 한국 프로야구를 관람하는 여행 상품,
지방 축제와 전통시장 체험을 묶은 단체 관광 상품도 인기를 끌고 있습니다. 관광의 중심이 랜드마크에서 생활 문화로 이동하고 있는 셈입니다.
관광 변화가 지역과 자영업에 주는 의미
이런 변화는 단순한 유행이 아닙니다. 관광 소비가 특정 지역과 대형 시설에만 머무르지 않고, 동네 상권과 지역 경제로 확산된다는 점에서 의미가 큽니다. 카페, 음식점, 소규모 체험 공간, 전통시장까지 관광의 수혜 범위가 넓어지고 있습니다.
이에 맞춰 **한국관광공사**도 지역, 여행사, 자영업자와 협력해 방한 관광 콘텐츠를 더욱 다양화하겠다는 계획을 밝힌 바 있습니다. 외국인이 ‘관광객’이 아니라 ‘잠시 한국에 사는 사람’처럼 머무를 수 있는 환경을 만들겠다는 방향입니다.
내가 본 풍경이 뉴스가 되다
뉴스를 보며 가장 인상 깊었던 건, 제가 거리에서 먼저 느꼈던 변화가 통계와 데이터로 확인됐다는 점이었습니다. 외국인 관광객들이 더 이상 관광객처럼 보이지 않고, 동네 사람처럼 섞여 있는 이유가 분명히 있었습니다.
이 변화는 한국 문화의 영향력이 단순한 소비를 넘어, 생활 방식 자체에 대한 호기심과 존중으로 확장되고 있다는 신호처럼 느껴졌습니다.
정리하며
외국인 관광의 중심이 ‘사진 찍는 여행’에서 ‘같이 살아보는 여행’으로 바뀌고 있습니다. 성수동 골목, PC방, 전통시장, 야구장까지—이 모든 곳이 이제는 한국인만의 공간이 아니라, 세계가 함께 즐기는 일상이 되고 있습니다.
앞으로 거리에서 외국인 관광객을 마주친다면, 더 이상 낯설지 않게 느껴질 것 같습니다. 그 변화의 한복판을 우리가 살고 있다는 사실도요. 끝까지 읽어주셔서 감사합니다.
출처
- SBS 뉴스딱
〈“한국 사람들처럼 놀자”… 외국인들의 ‘핫플’ 달라졌다〉 - 문화체육관광부 외국인 관광객 통계 자료
- 한국관광공사 관련 발표 내용
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