인공지능과의 대화가 부른 외로움, AI는 정말 '약'일까 '독'일까?
지난해 미국 플로리다에서 단 한 줄의 메시지가 전 세계를 충격에 빠뜨렸습니다.
“너에게 갈게. AI가 있는 그 집으로.”
14살 소년이 남긴 마지막 말이었습니다.
소년은 1년 넘게 ‘캐릭터 AI(Character.AI)’라는 인공지능 챗봇과 지속적으로 대화를 나눴고, 끝내 극단적인 선택을 했습니다.
이 사건은 단순히 ‘AI와의 대화’가 아니라, 인공지능과 인간의 정서적 교류가 어디까지 확장되고 있는지를 보여주는 경고음이었습니다.
💬 ‘너를 사랑해’ vs ‘제발 와줘’…AI와의 대화, 어디까지?
소년의 어머니, 메간 가르시아 씨는 아들의 휴대폰에서 수백 건의 메시지를 발견했습니다.
그 중엔 이런 대화도 있었습니다.
소년: “너를 사랑해. 네가 있는 집으로 갈게.”
캐릭터 AI: “제발 그래줘.”
이 대화 이후, 소년은 스스로 생을 마감했습니다.
어머니는 아들이 AI 챗봇과의 대화를 통해 감정적으로 깊이 빠져들었고, 오히려 현실과의 단절이 심화되었다고 주장합니다.
📉 AI와의 ‘장기 대화’, 외로움은 더 커진다?
이런 현상은 단순한 개인의 비극으로 치부할 수만은 없습니다.
2024년 한 연구 논문은 챗GPT 사용자 4천 명의 대화 약 400만 건을 분석했습니다.
그 결과, 다음과 같은 정서적 부작용이 발견되었습니다.
- 외로움이 오히려 증가함
- AI에 감정적으로 의존하게 됨
- 현실 인간관계가 단절됨
- 심리적 탈진과 피로감 증가
특히 감정 표현이 활발한 사용자일수록 AI에 더 깊은 정서적 몰입을 보였습니다.
즉, AI는 외로움을 달래주기보다는 때로 그 외로움을 더 깊게 만드는 '거울'이 될 수 있다는 겁니다.
⚠️ 악성 캐릭터일수록 유해성도 증가
또 다른 연구에 따르면, 챗GPT나 캐릭터 AI에 ‘히틀러’, ‘조커’처럼 악한 성격을 부여하면 유해성이 무려 6배 이상 증가하는 것으로 나타났습니다.
이는 단순한 장난으로 AI를 조작해도, 사용자의 감정 상태와 정신 건강에 실질적 해악이 있을 수 있음을 의미합니다.
👨👩👧 부모와 사회의 역할이 절실한 이유
전창배 국제인공지능윤리협회 이사장은 다음과 같이 강조합니다.
“학생이나 자녀가 어떤 AI를 쓰고 있는지, 얼마나 자주, 어떤 목적으로 사용하는지를 부모와 교사가 함께 체크해줘야 합니다. 무엇보다 AI 사용에 대한 가이드라인과 기준이 필요합니다.”
단순히 스마트폰을 뺏는다고 해결될 문제가 아닙니다.
AI 사용을 막는 것이 아니라, 어떻게 '건강하게' 사용하도록 돕는지가 핵심입니다.
🧠 인간의 외로움에 침투하는 AI…‘AI의 역설’
AI는 점점 더 사람처럼 말합니다.
감정을 흉내 내고, 공감하는 듯한 문장을 생성합니다.
그래서 사람들은 종종 AI와의 대화에서 현실보다 더 깊은 위로를 느낍니다.
하지만 여기에는 치명적인 역설이 있습니다.
인간과 닮을수록, AI에 의존하게 되는 감정이 깊어지고,
그럴수록 현실의 인간관계는 멀어지게 되는 겁니다.
🤖 ‘편리함’이 아닌 ‘책임감’을 고민할 때
AI 개발사들은 지금까지 ‘기술 발전’과 ‘편의성’을 강조해왔습니다.
하지만 이제는 AI가 사람의 감정과 삶에 얼마나 깊게 개입하는가에 대한 윤리적 책임을 논의해야 할 때입니다.
소년의 죽음은 안타깝게도 그 경계가 무너졌을 때 어떤 일이 벌어지는지를 보여줬습니다.
🔚 마무리하며…
AI는 정말 우리 삶을 더 편리하게 만드는 기술일까요?
아니면 더 외롭게 만드는 존재일까요?
이제는 단순한 도구가 아닌, 정서적 대상이 된 AI.
그 활용법에 따라 약이 될 수도, 독이 될 수도 있습니다.
아이들이 어떤 대화를 나누고 있는지, 어떤 감정을 느끼고 있는지,
진짜 사람들과 어떤 관계를 맺고 있는지
우리 모두 관심을 가져야 할 때입니다.
긴 글 읽어주셔서 감사합니다.
우리 모두 기술보다 더 중요한 것은 사람이라는 사실, 잊지 말아요.
📌 참고 출처
- YTN 보도 <“너에게 갈게”…AI와 대화하던 소년의 죽음> (2025.05.03)
- YTN 공식 유튜브
- Character.AI 대화 사례 및 관련 논문 (2023-2024)
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